国际专利分类法是国际上通用的专利文献分类法。用它分类专利文献(说明书)而得到的分类号,称为国际专利分类号,通常缩写为IPC号。目前,它广泛运用在世界各国的专利文献分类和检索中。
依据其国际专利分类表,对专利文献进行分类,所给出的完整的国际专利分类号,是由4部分符号组成:部、大类、小类、大组或小组,分别用英文字母和阿拉伯数字表示。全部技术领域分成8个部,每一个部分成许多大类,每一个大类包括一个或多个小类,以此类推,至多达5级分类。